1817年，當瑞典化學家Berzelius從硫酸廠的紅色廢泥中發(fā)現(xiàn)了微量元素--硒的時候，他絕對不會想到，100多年后，這一小小的元素受到了全世界的關注?？茖W家證實，硒是人類生命不可缺少的一種非金屬微量元素。它能分解人體內自由基，使人體有毒的過氧化物還原為無害的羥基化合物，從而提高人體抗衰老、免疫和激素分泌的能力；防御因細胞老化所引起的視力下降或白內障病變、動脈硬化、心肌梗塞、中風、糖尿病、肺炎、癌變、皮膚雀斑等疾??；并具有中和鎘、汞及其它重金屬毒性等功能。因此，硒被科學家譽之為“生命的神奇元素”“一個主宰生命的微量元素”、“ 明星微量元素”、“超級巨星”、“生命的火種”、“心臟的守護神”、“神奇的護肝因子”、“人類生命的曙光”、 “人類抗癌之王”。 1973年WHO（世界衛(wèi)生組織）、FAO（世界糧農(nóng)組織）、WTO（世界貿(mào)易組織）先后宣布硒是人和動物活動中不可缺少的微量元素；1988年10月，中國營養(yǎng)學會把硒列為15種每日必需的營養(yǎng)素，建議每日補充50-250微克；2003年9月美國食品藥品管理局（FDA）認可硒為抑癌劑，并允許硒營養(yǎng)品標示硒的抑癌性質；世界著名科學家歐德弗博士指出：“硒像一顆原子彈，量很小很小，作用和威力很大很大，人們對硒的利用，將對人類健康產(chǎn)生深遠的影響”。
     世界上有40多個國家和地區(qū)缺硒。我國處于地球低硒帶。有22個省市、712個縣市約70%處于缺硒地帶，我省也是缺硒地區(qū)，生活在這些地區(qū)的居民必須適量補硒，因此，補充人體食物中硒的不足，以達到應有硒攝入量，已受到世界各國的廣泛重視。我國2005年1月18日在人民大會堂隆重召開“防病治病，定量補硒全國工作會議”，湖南省2006年12月23日啟動了“全民補硒工程”。
     隨著和諧社會發(fā)展的不斷完善，人們對生活質量的追求日益增強，吃飽、吃好、吃健康的觀念提升，補硒已成為當今一種新的養(yǎng)生之道。健康基于安全，食補優(yōu)于藥補，缺硒的國際性、補硒的共識性、硒功能的廣泛性、富硒食品消費的重復性，決定了發(fā)展富硒產(chǎn)業(yè)，方興未艾，充滿希望，前途無量。 
     硒與克山病 二十世紀60年代，我國克山病高發(fā)，在周總理的指示下，我國營養(yǎng)學及微量元素研究專家對以心肌壞死為主的克山病進行研究，發(fā)現(xiàn)缺硒是克山病的主要原因。通過補硒，使流行于缺硒地區(qū)的克山病得到控制，這一研究第一次證實了硒與克山病的關系。
    硒與心血管疾病 在芬蘭這個普遍缺硒的國家，心臟病的死亡率明顯高于高硒地區(qū)。而美國也發(fā)現(xiàn)其高硒地區(qū)心血管疾病死亡率明顯低于低硒地區(qū)，對位于高硒地區(qū)和低硒地區(qū)的17個城市比較也發(fā)現(xiàn)有相同規(guī)律。上個世紀末，科學家發(fā)現(xiàn)，象冠心病和動脈粥樣硬化這樣的疾病，其產(chǎn)生的機理也與缺硒引起的脂質過氧化物增多有關。
    硒與癌癥 1969-1971年 Shamberger等經(jīng)過一系列流行病學調查、臨床實驗、研究后指出，低硒地區(qū)及血硒低的人群中癌發(fā)病率高，消化道及乳腺癌尤為顯著。    1983-1996年，中美兩國科學工作者在世界食管、賁門癌最高發(fā)、其居民又存在營養(yǎng)素不足的河南省林縣，進行了兩項隨機、雙盲和以安慰劑作對照的人群干預試驗。結果為：補充β-胡蘿卜素、維生素E、硒酵母可顯著降低受試對象的總死亡9%，總癌亡13%，其中尤以胃癌(死亡降低20%)最為明顯。    1983－1991年美國亞利桑那大學"亞利桑那癌癥中心"Clark教授對1312例癌癥患者進行了長達數(shù)年大規(guī)模對照試驗，結果表明，每日補充200微克硒，癌癥死亡率下降50%，總發(fā)病率下降了37%。
     硒與肝病 1986－1994年，我國的醫(yī)學專家于樹玉等人歷經(jīng)數(shù)年的肝癌高發(fā)現(xiàn)場流行病學調查發(fā)現(xiàn)，肝癌高發(fā)區(qū)的居民血液中的硒含量均低于肝癌低發(fā)區(qū)，肝癌的發(fā)生率與硒水平呈負相關。在江蘇啟東縣13萬居民中進行補硒預防肝癌實驗證實，補硒可使肝癌發(fā)生率下降35％；使有肝癌家庭史者發(fā)病率下降50％；此外還觀察到補硒可增強人體免疫力，阻抗人群中病毒性肝炎的傳播。
     硒與艾滋病 有大量的調查說明艾滋病毒感染者硒水平下降，包括無癥狀和有癥狀的兒童和老人。不同城市、不同國家的研究機構，如紐約、加州、佛羅里達、意大利、西班牙、德國、法國和比利時，均發(fā)現(xiàn)相似的結果 。通過補硒不僅可以降低患艾滋病危險性，還能預防多種病毒性疾病，再度提高了對硒生物價值的認識，也解釋了硒預防和治療肝炎、克山?。怂_其病毒病）、口腔潰瘍（多數(shù)為病毒性侵染所致）的機理。
     硒與糖尿病 日本國立健康營養(yǎng)研究所發(fā)現(xiàn)，微量元素之一的硒具有與胰島素相似的作用，它可調節(jié)體內的糖份，使血糖降低。
     硒與視力 缺硒可以導致視力下降和許多眼疾如白內障、視網(wǎng)膜病、夜盲病等的發(fā)生。 
     硒與重金屬 硒在體內有拮抗和降低多種重金屬的毒性作用?？膳c銀，汞，鉛等重金屬形成不溶性的物質，對人抵御環(huán)境中重金屬污染起一定作用。 
      硒與自由基 硒具有抗氧化作用。硒可使有毒性的過氧化物還原為無害的羥基化合物，使過氧化物分解，清除自由基保護細胞膜結構和功能，修復分子損傷部位，增強機體免疫力。