雖然今天很多人都知道，硒對人體健康是有益的。但在第二次世界大戰(zhàn)前，科學家們只知道硒是一種有毒性的元素。發(fā)現(xiàn)硒對健康有益，這還是希特勒做得意外貢獻呢。

在上世紀中葉，第二次世界大戰(zhàn)爆發(fā)，由于戰(zhàn)爭引起食物缺乏，特別是蔬菜缺乏，許多出征海外的德軍士兵患上肝壞死。希特勒政府邀請了很多科學家研究，尋找防治肝壞死的辦法。當時，有一位科學家叫施瓦茨，通過大量的試驗發(fā)現(xiàn)，含硫氨基酸（因素1）和維生素E（因素2）可以保護肝臟，還有一種效果更好的因素（因素3），但不清楚它的具體成分是什么。在他鑒定因素3的過程中，實驗室里產(chǎn)生出類似大蒜的刺激氣味。一位同事提醒這種氣味很像吃了高硒飼料牛呼出的氣味，建議他測定因素3中是否有硒。果然，因素3是含硒物，從而建立了缺硒可以導致肝壞死的概念。

這是人類第一次發(fā)現(xiàn)硒是營養(yǎng)性肝壞死的重要保護因子，從此拉開了研究硒與健康的序幕。施瓦茨教授因此被載入史冊，永垂不朽。國際上為了紀念施瓦茨，特別設立了一個專門的科學獎項——“施瓦茨”獎，以獎勵那些在硒研究領域中做出杰出貢獻的科學家們。由于上述研究成果刊發(fā)出來時，已經(jīng)到了1957年，人們對于希特勒的“意外貢獻”就很少提了。

中科大研究院硒實驗室

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